Cette chronique d’un voyage en famille depuis Brasilia jusqu’à Ilhéus et Salvador de Bahia mêle récit intime, observation sociale et regard critique sur le Brésil contemporain.

À l’urbanisme froid et ordonné du Plan Pilote de la capitale, où vit la couche privilégiée du pays, succède la misère des villes-satellites. Plus loin s’étendent des paysages grandioses et calcinés par la saison sèche, ponctués de petites églises baroques. La côte bahianaise déploie ses décors de carte postale au nord de Porto Seguro où le Portugais Cabral débarqua en 1500. L’Histoire affleure partout : dans les noms de lieux, les visages, les mœurs, l’architecture. À Salvador, l’ancienne capitale du Brésil peuplée essentiellement de descendants d’esclaves africains, le centre historique aux belles maisons coloniales vibre de musique, de capoeira, de danse et de ferveur religieuse où catholicisme et animisme cohabitent.

Sous le ciel immense et la lumière des tropiques subsistent les ombres de la colonisation, de l’extermination des Indiens et de l’esclavage. Au fil des rencontres, des souvenirs et des conversations se dessine le tableau d’un Brésil contrasté loin des clichés touristiques, symbolisé par les photos de la page de couverture. Émerveillement et malaise sont les ressentis persistants de la narratrice tout au long d’un récit qui se veut sans concession.