Les événements que je vais vous conter ne figurent dans aucun manuel d’histoire. Ils se déroulent au sein d’un Japon médiéval, à l’ère Bunroku pour être plus précis. Nous sommes en plein âge d’or des samouraïs, durant une transition très particulière venant de succéder à la longue période Sengoku. Ce sont des temps d’accalmie et de prospérité au milieu des conflits incessants des seigneurs de guerre, juste avant la célèbre bataille de Sekigahara qui marquera le début de l’époque Edo. Les navires occidentaux ont accosté l’archipel depuis un demi-siècle, commençant à y importer leur religion et les premières armes à feu. Notre récit parle de courage et de destins magnifiques, de princesses guerrières menant la lutte éternelle du bien contre le mal. Mais c’est surtout une histoire d’amour. Intéressons-nous à celle qui en sera l’héroïne. Il s’agit d’une jeune demoiselle de dix-neuf ans répondant au nom de Shana. Quoiqu’elle n’en ait pas conscience, nulle jolie fille n’égale sa beauté, que ce soit dans l’ensemble du Japon ou le monde entier d’ailleurs… même selon nos standards actuels. La nature lui a donné un corps parfait pour accomplir le destin extraordinaire qui deviendra le sien. Parfois, il plaît aux dieux de faire ce genre de cadeau. Elle vit dans une grande maison perdue dans les vallées montagneuses, seule bâtisse rescapée d’un village qui appartenait jadis à son père. Dans l’ancien jardin à l’abandon, relique du faste d’antan de ce domaine, elle pratique avec hargne les arts martiaux. Je vous ai évoqué le conflit légendaire de Sekigahara qui verra s’affronter tous les samouraïs du pays, mais c’est une bataille autrement plus épique qui est sur le point d’avoir lieu. Et celle qui en est l’instigatrice n’a rien à envier au redoutable Miyamoto Musashi, alors enfant au moment de la prophétie. S’exerçant sur des mannequins et panneaux en bois qu’elle a fabriqués selon un agencement très élaboré, elle perfectionne encore et encore ses techniques de combat. C’est la fin de la journée et comme toutes les journées, elle s’est entraînée depuis le matin. Elle frappe sans relâche avec des sortes de cestes qu’elle s’est confectionnés en enroulant des bandes de cuir autour de ses mains. Qu’est-ce qui la porte ? Quelle est son histoire ? C’est ce que nous allons progressivement découvrir au fur et à mesure de ce roman…