Chapitre 24

Jean-Luc voyait les mois défiler avec inquiétude. Il ne lui restait plus que peu de temps avant d’intégrer les rangs de l’armée et gâcher seize mois de sa vie à faire le zouave sous les drapeaux. La pluie de ce mois de mars ne l’encourageait guère. Il aurait donné n’importe quoi pour être exempté de service. Mais il se savait en trop bonne forme pour y couper. Il avait beau retourner la situation dans tous les sens, il ne voyait aucun moyen d’échapper à cette obligation.

Se fracturer une jambe ? Douloureux et trop prévisible. Les conseils de révision devaient avoir vu toutes les tentatives possibles et imaginables pour éviter l’incorporation.

Henri était dans la même situation que son camarade. Il avait volontairement intégré cette école de commerce pour repousser l’inévitable. Il avait quelques amis de son lycée qui finissaient leur période d’embrigadement et qui avaient eu droit aux plaisirs de la vie militaire durant près d’un an et demi.

Henri n’était pas chaud à l’idée de faire son service, mais au moins, cela lui permettrait de voir du pays. Il n’avait pas trop bougé de sa Beauce natale sauf pour aller sur Paris pour intégrer cette école de commerce où il avait rapidement sympathisé avec Jean-Luc et la jolie Marie. Si cette dernière ne s’était pas accrochée à Jean-Luc telle une moule à son rocher, Henri aurait bien tenté sa chance.

Mais il tenait trop à l’amitié de son camarade de classe pour lui jouer un aussi mauvais tour. Henri se disait qu’avec un peu de chance, il pourrait trouver l’amour où il serait en garnison. L’attrait de l’uniforme jouerait alors en sa faveur.

Quand il abordait le sujet, Jean-Luc finissait toujours par rire aux larmes. Alors qu’il venait une nouvelle fois de remettre ce sujet sur le tapis, Jean-Luc regarda en coin son camarade tout en retenant son envie d’exploser de rire.

« Alors comme ça, tu fantasmes toujours sur la puissance de l’uniforme ?

— Pourquoi pas ?

— Tu crois que les demoiselles qui habitent dans des villes de garnison seront intéressées par un soldat de deuxième classe ? Qu’il n’y a pas l’attrait du galon ?

— Mais non !

— Arrête de rêver mon pauvre Henri ! Tout ce que tu récolteras, c’est la possibilité de fréquenter des filles de petite vertu qui abondent pour donner aux jeunes soldats l’expérience dont les remercieront leurs futures épouses.

— C’est vrai, tu as la chance d’avoir déjà la femme de ta vie à tes côtés. Enfin, à tes côtés, c’est façon de parler.

— Serais-tu jaloux ?

— Pas le moins du monde.

— Envieux ? »

Henri tira une bouffée de sa cigarette tout en levant les yeux au ciel. Jean-Luc ne put retenir son rire plus longtemps. Il s’esclaffa devant la mauvaise foi de son ami. Il surveillait de loin son frère cadet qui essayait de se faufiler entre les gouttes et les flaques d’eau qui constellaient le sol.

« C’est ça, tu peux rire !

— Ne nie pas que tu m’envies.

— Je ne le nie pas. Si Marie a une camarade de classe intéressée par le beau gosse que je suis… »

Jean-Luc s’esclaffa de plus belle et fit tomber sa cigarette.

« Merci pour la clope… Tu m’en devras une.

— Mais de rien, très cher… À propos, tu as des nouvelles de ta jolie petite amie ?

— J’essaye. Mais tu sais très bien que mes parents me surveillent comme le lait sur le feu. Ils ignorent toujours que nous sommes ensemble. S’ils savaient pour la bague, je me ferais étriper.

— Ouais. Mieux vaut qu’ils ignorent tout de cette bague.

— Marie était tellement contente quand je lui ai donné. Elle m’a sauté au cou. »

Henri accusa le coup. Son célibat lui pesait par moment. Même si Jean-Luc se moquait de lui, il comptait ne pas gaspiller les occasions que lui procurerait le service militaire.

« Je suis étonné que Bertrand n’ait pas encore découvert la vérité.

— Peut-être trop occupé avec les études ?

— Je l’espère sincèrement. »

Henri tira une dernière bouffée et écrasa du pied le mégot encore fumant.

« Tu es prêt à retourner en cours ?

— Oui, même si je n’ai pas eu ma dose de cigarette par ta faute.

— Je t’en donnerai une à la prochaine pause. Allez courage, il ne nous reste plus que trois mois à souffrir ici. Ensuite, on aura seize mois durant lesquels on sera nourri, logé et blanchi. »

Jean-Luc leva les épaules. Il aurait largement préféré se passer des seize mois en question. Il aurait préféré même travailler avec son père. Il voulait être vraiment être enfin majeur et pouvoir décider de sa vie par lui-même.

Il se préparait à envoyer paître son père le jour de sa majorité, lui et son entreprise qu’il laisserait volontiers à son frère. Il pourrait toujours trouver du travail ailleurs, son diplôme d’école de commerce serait un précieux sésame.

« Tu sais, pour la nourriture, je pense que ce ne sera pas la joie.

— Pire que ce qu’on a connu dans nos lycées ou ici ?

— On n’est jamais certain du pire ! »

Henri jeta un regard effrayé à son camarade de classe.

« J’espère sincèrement que tu te trompes.

— On le saura bien trop tôt à mon goût.

— Restons optimiste, Jean-Luc. »

Jean-Luc aurait bien voulu être aussi optimiste. Les histoires qui remontaient à ses oreilles pour la nourriture de l’armée n’avaient rien d’encourageant. Les deux jeunes hommes pressèrent le pas. Il tenait à ne pas être en retard en arrivant dans la salle de cours.

« Au moins Marie a de la chance. Dans les amphithéâtres, il est facile de se cacher dans la masse, surtout quand on arrive en retard. Tandis qu’ici, c’est malheureusement impossible. »

Ils s’assirent à leurs places, ouvrirent leurs cahiers pour prendre des notes sur un cours qui les ennuyaient profondément et qu’ils pourraient envoyer aux oubliettes, une fois le diplôme obtenu.