« Chers Frères et Sœurs en Jésus-Christ,
Bien que les Espagnols, accompagnés par des missionnaires franciscains, vinrent à Point Cruz en 1568, l’histoire de l’évangélisation commença vraiment en 1845. Les premiers missionnaires à être envoyés étaient des maristes sous les ordres de Monseigneur Épalle. En dépit de leur zèle et de leur courage, la mission dut être abandonnée deux ans plus tard, mais pas avant que Monseigneur Épalle et plusieurs autres eurent donné leurs vies pour la Foi. »
Jean-Paul II, Honiara, le 9 mai 1984.

Accompagné de sa fille Élodie, l’auteur retrace le parcours de leur ancêtre au travers de nombreux textes d’époque, d’études plus modernes, de courriers originaux et de divers documents glanés sur Internet.
Ils suivront ses pas, de son enfance, à Marlhes (Loire), jusqu’à sa mort tragique aux îles Salomon.

Monseigneur Épalle fut le premier évêque martyr en Océanie.

Afin d’apporter son humble contribution à l’œuvre entreprise par Mgr Épalle, l’auteur versera à Caritas 2 € par exemplaire vendu.

ERRATUM

Sur Internet et dans de nombreux ouvrages historiques, même très anciens, on trouve des informations contradictoires sur l’année de naissance de Monseigneur Jean-Baptiste Épalle. Est-ce 1808 ou 1809 ? Sur la foi d’un ouvrage historique de référence assez récent, j’avais choisi 1808. Ce fut une erreur.

En effet, un document essentiel vient d’être porté à ma connaissance : l’acte de naissance de Jean-Baptiste Épalle ! À la page 129 des registres de Marlhes de 1807-1809, la naissance du futur évêque a été déclarée en « L’an dix huit cent neuf et le huit mars ». Sans équivoque. Monseigneur Épalle est donc né en 1809 et non en 1808 comme stipulé dans cette biographie.

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